Den 15 oktober, enligt personer som är bekanta med saken, vid det självkörande taxilanseringsevenemanget som hölls av Tesla, använde företaget mänsklig kraft för att fjärrstyra vissa specifika funktioner i sin Optimus (Optimus) robotprototyp, i syfte att stimulera investerarnas intresse för framtida produkter.
Vid förra veckans lanseringsevenemang "We, Robot" i Hollywood, enligt en person som är bekant med saken som begärde anonymitet, var anställda på andra platser ansvariga för att övervaka många av Teslas humanoida interaktioner med deltagare under diskussioner om företagets verksamhet. Det rapporteras att Optimus Prime-prototyproboten har förmågan att gå autonomt utan extern kontroll och förlita sig på inbyggd artificiell intelligens.
Efter evenemanget gick några deltagare till sociala medier för att dela sina observationer och noterade att robotarna fick hjälp av människor. I åtminstone en video som cirkulerade online, påstås vara från platsen för Cybercab-evenemanget den 10 oktober, erkände en Optimus Prime-robot som spelade rollen som en bartender också att den hade fått "mänsklig hjälp". Det är värt att notera att Teslas vd Elon Musk inte nämnde detta i sitt tal.
Nyheten om behovet av mänsklig assisterad operation har väckt omfattande offentliga frågor om robotens faktiska kapacitet och om den är redo för försäljning. Musk förutspådde förra veckan att Optimus Prime-roboten kunde bli "den viktigaste produkten i historien." Han sa också att roboten kan hantera ett brett utbud av hushållsuppgifter och förväntas så småningom säljas till konsumenter för $20,000 till $30,000 styck.
Musk porträtterade på scenen: "Vad kan det göra? Inte bara kan han fungera som lärare, ta hand om dina barn, följa med din hund på lugna promenader, klippa gräsmattan, hjälpa dig med matvaror, eller till och med bara vara din vän, lämna du en drink när du behöver det.
Medan Tesla tidigare har visat en prototyp av Optimus Prime-roboten för allmänheten, var förra veckans evenemang första gången som utomstående hade möjlighet att interagera direkt med den svart-vita roboten. De delade ut drinkar, gav deltagarna vänliga high-fives och spelade till och med "klipp-pappersax".
Robotens prestanda har länge varit i fokus för stor uppmärksamhet från investerare, även om dess exakta släppdatum fortfarande är i luften. Observatörer noterar att 2022 behövde tidiga prototyper till och med hjälp av människor för att lyftas till showen. I en efterföljande uppdatering visade Tesla en ny version av roboten som kan sortera block och dansa.
Ursprungligen fanns inte Optimus Prime med i planerna för förra veckans evenemang. Enligt en person som är insatt i ärendet bestämde sig Musk för ungefär tre veckor sedan plötsligt för att ta med dem i evenemangsschemat. Denna plötsliga förändring innebar att tekniker inte hade tillräckligt med tid för att göra mjukvaruuppgraderingar, så de var tvungna att hjälpa till med robotens demonstration genom att fjärrstyra.
Vid detta event lyftes Optimus Prime fram tillsammans med självkörande taxibilar och självkörande lastbilskonceptbilar. Inbjudna gäster till evenemanget, inklusive investerare, Wall Street-analytiker och Tesla-fans, hade förmånen att uppleva en kort resa från den förarlösa Cybercab.
Evenemanget, som ägde rum i en filmstudio, sågs allmänt som svagt på grund av brist på specifika tekniska detaljer och vaga planer för robotaxiverksamheten. Dagen efter händelsen drabbades Teslas aktiekurs av sin största nedgång på mer än två månader.
Enligt en person som är bekant med saken, hade Musk planerat att diskutera ett antal projekt relaterade till autonom körning mer övergripande på scenen. Demon var tänkt att täcka mer detaljer om Tesla Semis självkörande teknologi för lastbilar, den specifika planeringen av applikationen bakom åktjänsten i framtiden och prisstrategin för mjukvarusviten. Musk hoppade dock antingen över dessa eller tog helt enkelt bort dem från evenemanget.
Många deltagare sa att deras interaktion med Optimus Prime-roboten var en höjdpunkt i Teslas showcase.
Nancy Tengler, VD för investerings- och förmögenhetsrådgivningsföretaget Laffer Tengler Investments, kommenterade: "Enligt min mening har Optimus Prime helt klart stulit showen. Den svävade in i lokalen, dansade och såg väldigt lik en människa."
Dan Ives, analytiker på Wedbush Securities, beskrev händelsen som "en glimt av framtidens värld" och noterade i ett meddelande till investerare att robotar som härmar människor "kan vara närmare verkligheten än vi tror."
Gene Munster, managing partner för tillväxtinvesteringsföretaget Deepwater Asset Management, medan han erkände att Optimus Prime var fjärrstyrd och sa att han blev "vilseledd" under evenemanget, skrev han på den sociala medieplattformen att den fortfarande "ger ett värdefullt fönster in i det stora potentialen hos dessa produkter."