Enligt CNN ledde Kevin Chen, huvudforskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) Soft Microrobotics Laboratory, ett team för att utveckla en biliknande robot som replikerar flygfärdigheterna hos en humla, med vingar som kan vibrera med upp till 400 gånger per sekund. Roboten är kompakt, väger mindre än ett gem, och förlitar sig på sammandragning och förlängning av flexibla muskler för att uppnå flygning.
Forskare säger att den här roboten en dag skulle kunna användas för artificiell pollinering, särskilt i miljöer där riktiga bin kämpar, till exempel inomhuslagringsgårdar utrustade med ultraviolett belysning. Doktoranden Yixuan Xiao, som arbetade med projektet, föreslår att den här roboten kan vara användbar för att odla grödor på Mars utan behov av ett stort antal naturliga insekter.
Teamet har också samtidigt utvecklat en mer energieffektiv hopprobot, mindre än en mänsklig tumme, som förbrukar 60 % mindre energi än sin flygande motsvarighet. Dess nyttolastkapacitet är ungefär 10 gånger större än dess flygande motsvarighet, och den har visat sig vara kapabel att bära föremål som är dubbelt så stor som sin egen vikt. Men dessa robotar kräver för närvarande ström via kablar, och att installera batterier i deras kroppar är fortfarande en utmaning.
Kevin Chen uppskattar att utvecklingen av sådana robotar kommer att ta 20 till 30 år, men de nuvarande framgångarna ger redan avgörande stöd för utvecklingen av nästa generation av mikrorobotar.